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Jun 26, 2023

Qu'est-il arrivé à l'homme qui serait tombé dans une déchiqueteuse de Caroline du Sud ?

Duncan Alexander Burrell Gordon par : Scott Den Herder, Nexstar Media Wire

Duncan Alexander Burrel Gordon

par : Scott Den Herder, Nexstar Media Wire

Publié: 24 juillet 2022 / 09h54 HAE

Mis à jour : 24 juillet 2022 / 11 h 03 HAE

GREER, SC (WSPA) – Qu'est-il arrivé à Duncan Alexander « Alex » Burrell Gordon, l'homme de Caroline du Sud qui serait tombé dans une déchiqueteuse dans une usine de recyclage ?

Alex Burrell Gordon, 20 ans, de Greer, est maintenant présumé mort après que des morceaux microscopiques de peau, de graisse et d'os trouvés coincés dans le tapis roulant du broyeur de recyclage aient été connectés à son ADN. Mais pas officiellement. Ses restes avaient d'abord été identifiés par un test sanguin comme "non humains", et le broyeur a donc continué à fonctionner, détruisant des preuves supplémentaires, et peut-être, la chance de fermeture de la famille.

La WSPA de Nexstar a recueilli des informations sur sa disparition en interrogeant la famille, les avocats et les forces de l'ordre. C'est ce qu'ils ont trouvé.

Le 4 mai 2022 a commencé comme une journée typique pour la famille Gordon. Michael Gordon et son fils Alex Burrell Gordon partageaient un repas vers minuit pendant le quart de nuit chez Industrial Recovery and Recycling à Greer, en Caroline du Sud.

Ils ont tous les deux mangé un hamburger Wendy's, puis le père et le fils se sont séparés.

Pour Alex Burrell Gordon, cela semble avoir été son dernier repas.

Son père est parti vérifier le système de vide de l'extrudeuse, qui chauffe et façonne le plastique. Il s'était subitement bouché, empêchant la machine de fonctionner correctement. Pendant ce temps, son fils de 20 ans, Alex Burrell Gordon, serait retourné à la déchiqueteuse de l'usine de recyclage.

Une heure plus tard, Michael Gordon a terminé les réparations et est retourné à la déchiqueteuse.

Son fils, cependant, était introuvable. Peut-être qu'il est allé quelque part pour faire une pause ? Peut-être faisait-il une sieste quelque part ? Michael Gordon ne pouvait pas être sûr de l'endroit où il était allé, mais il n'était pas là.

Puis un autre problème est survenu. Quelque chose ralentissait le flux de matériau sur un tapis roulant allant vers une extrudeuse.

Michael Gordon a continué à chercher son fils, tandis que d'autres ouvriers vidaient les silos alimentant le convoyeur et mettaient le contenu dans une boîte pour trier plus tard.

Les travailleurs, cependant, ont remarqué quelque chose d'étrange sur le tapis roulant.

Quand il est revenu et a vu le matériel étrange, Michael a éteint la déchiqueteuse et est allé regarder à l'intérieur de la machine elle-même pour voir si Alex Burrell Gordon était tombé à l'intérieur, mais aucune trace de restes humains n'a été trouvée.

Ils regardèrent à nouveau la poignée de documents.

"Cela ressemble à un chat", se souvient un employé qui avait dit à l'époque.

Dans le passé, des animaux comme les opossums, les chats, les rats et les serpents avaient parfois élu domicile dans le matériau de recyclage. Ils traversaient parfois la déchiqueteuse par accident, ce qui ressemblait à l'étrange matériau qu'ils regardaient à l'époque.

Sans plus de preuves, le broyeur a été rallumé.

"S'il tombait dans la machine, il y aurait du sang partout", a déclaré un employé après avoir entendu un directeur d'usine dire plus tard.

Où est passé le sang ? Personne n'a rapporté avoir vu de sang, mais certains ont émis l'hypothèse que la chaleur générée par la déchiqueteuse pourrait l'avoir fait s'évaporer. On ne sait pas ce qu'un broyeur ferait à un corps humain.

Michael Gordon a déposé un rapport de personne disparue le 5 mai et a informé les adjoints du shérif de la boîte avec le contenu étrange qui était sorti du tapis roulant, mais lorsque les adjoints sont arrivés, on leur a dit qu'il n'y avait pas de "reste" à inspecter.

Le 9 mai, Michael Gordon a de nouveau tenté de faire inspecter les restes par les autorités, bien qu'il ait été mis en congé après la disparition de son fils, puis licencié plus tard par l'usine. Il s'est rendu à l'usine avec des adjoints et des directeurs d'usine en même temps. Michael Gordon a commencé à retirer à la main des matériaux étranges sous un tapis roulant.

Plus d'un mois s'est écoulé avant que les autorités ne déterminent que les restes qu'ils pensaient appartenir à un chat correspondaient à l'ADN d'Alex Burrell Gordon.

Pendant ce temps, la machine a continué à tourner.

La récupération et le recyclage industriels récupèrent les vieux plastiques et tapis et les broient en produits réutilisables, y compris le polypropylène.

"Avec une capacité de traiter plus de 60 millions de livres de matériaux par an, les installations d'IRR restent à la fois robustes et très polyvalentes, avec la capacité de traiter une grande variété de déchets de polyester (PET) et de polypropylène (PP). IRR est l'un des seuls un couple de recycleurs et de retraiteurs de plastiques industriels indépendants (sic) avec cette ampleur de capacité et de capacités dans tout l'État de Caroline du Sud », selon le site Web de l'entreprise.

Afin de traiter les matières recyclables, l'entreprise utilise un chariot élévateur qui soulève un conteneur qui déverse le matériau dans la déchiqueteuse, selon l'OSHA.

Après avoir déversé le matériau dans la déchiqueteuse, un opérateur monte parfois sur la plate-forme et vide le bac de tous les débris, a déclaré l'OSHA dans sa citation.

"La piste des preuves nous amène à croire qu'Alex [Burrell Gordon] est peut-être simplement tombé dans la déchiqueteuse en nettoyant la poubelle", a déclaré l'avocat Charles Hodge, qui représente le père de l'homme disparu.

"La machine était opérationnelle au moment où nous pensons qu'il a dégagé les débris. Nous ne le savons pas avec certitude, mais cela a du sens. Et encore une fois, nous devons le vérifier par une enquête appropriée, mais la machine était en cours et fonctionnait. Et c'est très, très puissant ", a déclaré Hodge.

Hodge a déclaré qu'il demanderait des dommages-intérêts par l'intermédiaire de la Commission des accidents du travail.

"C'est particulier parce que nous sommes dans la position très malheureuse de devoir déclarer le décès d'Alex Burrell Gordon. Et c'est donc une sorte de processus simultané", a-t-il déclaré.

"Nous savons que cette machine, cette machine particulière avait déjà fait l'objet d'une enquête par l'OSHA. Et je pense que cela avait à voir avec la balustrade", a-t-il déclaré.

En 2017, Industrial Recovery and Recycling a été cité par l'OSHA pour ne pas avoir protégé les employés travaillant sur ses broyeurs, dont la plupart sont des broyeurs à arbre unique Vecoplan RG62/200. Les broyeurs de fabrication allemande fonctionnent à 200 chevaux et peuvent pulvériser presque tout ce qu'ils contiennent, y compris les os.

"Deux employés à environ onze (11) pieds au-dessus du rotor de coupe du broyeur Vecoplan, numéro de série : 9222010, la trémie d'alimentation n'étaient pas protégés par un système de garde-corps, un système de filet de sécurité, un système de retenue de déplacement ou un système antichute personnel dans le bâtiment 2," selon la citation OSHA 2017.

L'employeur a fourni des ceintures corporelles et des connecteurs pour empêcher les employés de tomber dans les déchiqueteuses dans les bâtiments 1 et 4 mais pas dans le bâtiment 2, selon le directeur de l'usine Brian Morton, dans le rapport 2017 de l'OSHA.

Selon le rapport OSHA de 2017, le rail supérieur du système de garde-corps de la trémie d'alimentation mesurait environ 24,5 pouces de haut.

À la suite des conclusions de l'OSHA, Industrial Recovery and Recycling a relevé les plates-formes de garde-corps qui entouraient les déchiqueteuses à 45 pouces, selon le rapport OSHA 2017, conformément aux directives de l'État en matière de sécurité.

Alex Burrell Gordon mesurait environ 6 pieds de haut, bien au-dessus de la balustrade d'environ 3,5 pieds qui empêchait les gens de tomber dans la déchiqueteuse. Il ne serait probablement pas assez haut pour l'arrêter s'il tombait.

Pourquoi n'y a-t-il pas plus de preuves ?

Il n'y aurait pas de caméras de sécurité à l'intérieur de l'usine. Alex Burrell Gordon a été vu sur une caméra d'entrée entrant dans l'usine au début de son quart de travail, mais il n'a pas semblé partir, selon la caméra.

L'usine a peu de personnel la nuit et personne n'a signalé avoir entendu ou vu quelqu'un en détresse.

Il semble qu'il n'y ait pas de témoins.

L'OSHA a ouvert une nouvelle enquête sur Industrial Recovery and Recycling le 16 juin, plus d'un mois après que sa famille et ses amis aient suspecté qu'Alex Burrell Gordon soit tombé dans la déchiqueteuse.

L'enquête est compliquée par la difficulté de trouver plus de restes. Sans corps ni certificat de décès, la disparition d'Alex Burrell Gordon continue d'être un cas de personne disparue pour les forces de l'ordre.

La liste suivante est une chronologie, basée sur des entretiens et des rapports de la famille, des avocats et des responsables de l'application des lois.

La WSPA avait précédemment signalé qu'Alex Burrell Gordon avait été porté disparu le 5 mai après avoir été vu pour la dernière fois lors de son travail de nuit chez Industrial Recycling and Recovery, Inc.

Des images de caméras de sécurité de lui qui seraient arrivés à l'usine le 4 mai ont été diffusées, mais il n'a jamais été vu devant la caméra quitter l'usine le lendemain – ni plus jamais. Aucune séquence de caméra de surveillance intérieure n'est connue.

Le 6 mai, un superviseur de patrouille en uniforme du bureau du shérif a visité l'usine mais n'a trouvé aucune preuve, selon le coroner du comté de Spartanburg, Rusty Clevenger.

Le 9 mai, Michael Gordon, les adjoints du shérif et les directeurs d'usine inspectent les "restes" à Industrial Recovery and Recycling sous le tapis roulant. Le matériel a été testé sur place, mais les résultats sont revenus "négatifs" pour le sang humain, selon le coroner.

"Le matériel trouvé sous le tapis roulant a été récupéré par un détective et a été immédiatement testé par un module de test présomptif qui teste le sang humain par rapport au sang animal. Il était négatif sur place", a écrit le coroner dans un rapport.

Le matériel, cependant, était desséché, ce qui aurait pu conduire à une identification erronée.

Pendant ce temps, la déchiqueteuse continuait de tourner.

Le matériau a ensuite été hydraté pour tester à nouveau le sang humain. Cette fois, il a été testé positif au sang humain.

Un mois plus tard, le 10 juin, un test d'ADN des restes trouvés à l'usine est revenu comme une correspondance positive pour Alex Burrell Gordon. Le coroner s'est impliqué dans l'affaire à ce moment-là.

Après avoir rencontré le bureau du shérif, le bureau du coroner a organisé des examens supplémentaires pour le matériel. Les résultats ont montré que les restes étaient compatibles avec "de la graisse humaine, des particules de peau microscopiquement minuscules et de petits morceaux d'os", selon le rapport du coroner.

Les restes avaient été incorrectement identifiés comme "non humains", sur la base d'un test sanguin effectué à l'usine, ce qui a retardé la réponse des autorités à l'accident comme un décès. Pendant ce temps, la déchiqueteuse a continué à fonctionner, détruisant des preuves supplémentaires.

La recherche de restes supplémentaires est maintenant compliquée par le fait qu'au moins 60 000 livres de matière plastique ont été traitées par le broyeur après sa disparition, a déclaré l'usine aux autorités.

Dans l'ensemble, environ deux onces de restes ont été récupérés par les députés du tapis roulant, une quantité à peu près de la taille d'une balle de golf, a déclaré le bureau du coroner.

Pourquoi n'y a-t-il pas plus de preuves ?

L'avocat Buck Brandt, qui représente également le père, a déclaré que cela pourrait prendre des mois pour qu'Alex Gordon soit déclaré décédé.

"Il doit y avoir une ordonnance du tribunal établissant qu'Alex est décédé", a-t-il déclaré.

La question serait probablement soumise à un juge d'homologation local plus tard cette année, a-t-il déclaré.

Brandt a comparé ce cas au vol 370 de Malaysian Airlines, où il ne restait que les débris d'un avion qui a disparu avec plus de 200 personnes à bord.

En attendant, a-t-il dit, le processus de découverte par le biais de la poursuite en indemnisation des accidents du travail pourrait fournir des indices supplémentaires.

Les avocats de Michael Gordon doivent visiter l'usine de recyclage le 10 août.

À l'heure actuelle, Alex Burrell Gordon est une personne portée disparue pour les forces de l'ordre, mais il est présumé mort, selon le rapport du coroner.

"Nous ne sommes pas en mesure de délivrer un certificat de décès conventionnel dans cette affaire. Les réglementations de l'État exigent un autre recours pour que la famille obtienne la clôture car il n'y a pas de corps. La famille a été informée du processus", a déclaré le coroner dans son rapport.

"Mon bureau met fin à notre enquête sur [une] personne disparue. Nous ne commenterons aucune question car d'autres agences enquêtent", a-t-il déclaré.

Le bureau du shérif du comté de Spartanburg continue d'enquêter sur la disparition en tant que cas de personne disparue.

Michael Gordon a déclaré qu'il avait été mis en congé après la disparition de son fils, puis renvoyé de l'usine de recyclage environ une semaine plus tard pour avoir prétendument parlé publiquement de l'accident. Il a deux autres fils toujours employés à l'usine.

Il est possible qu'Alex Burrell Gordon ne soit jamais déclaré mort ou revu. Pendant ce temps, la famille est dans les limbes.

Industrial Recovery and Recycling n'a pas répondu à la demande d'un journaliste concernant l'enquête.

Alex Burrell Gordon vivait avec son père Michael Gordon, à environ huit kilomètres de l'usine.

"Je suis tellement perdu sans lui. Nous étions ensemble 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. Il vivait avec moi et maintenant c'est difficile. Je vais tout le temps dans sa chambre, je lui parle et je lui dis qu'il me manque", a déclaré Michael Gordon.

"Je veux juste récupérer mon Alex", a-t-il déclaré.

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