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Sep 19, 2023

Skatescribe veut créer la lame de skate parfaite

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L'affûtage des patins n'a pas beaucoup changé depuis que les premiers joueurs de hockey se sont rendus sur les lacs et rivières gelés du Canada au 19e siècle. Le passage d'une pierre ou d'une roue le long de la surface de la lame broie la lame, ce qui lui permet de mordre dans la glace.

De nos jours, le processus est géré par des rectifieuses qui creusent un creux dans une lame de patin - plus la rainure est profonde, plus l'accélération est explosive, tandis qu'une rainure peu profonde améliore la vitesse du joueur. Nathan Chan, avocat commercial de formation, a estimé qu'il y avait une opportunité à saisir dans l'amélioration du processus d'affûtage des patins pour le 21e siècle. Il a donc lancé Skatescribe.

Skatescribe utilise des machines assistées par ordinateur de haute technologie capables de fraiser une lame de patin à une netteté impossible à obtenir avec une meule. Au lieu de frotter une lame, la technique de Skatescribe sculpte essentiellement une nouvelle lame à partir de l'ancienne. Non seulement il adapte le creux d'une lame ou la rainure de la lame, mais il peut également modifier le rayon et le pas de la lame. Les joueurs qui ont testé le travail de Skatescribe ont trouvé que le résultat est un patin radicalement meilleur.

Skatescribe a actuellement un emplacement à Scotiabank Pond et une installation à Markham, mais Chan a des projets beaucoup plus importants pour l'entreprise. Sa liste de dirigeants comprend la triple médaillée d'or olympique Jennifer Botterill et l'ancienne star de la LNH Eric Lindros, et Chan dit qu'il fournit déjà des lames à certains des joueurs professionnels d'aujourd'hui.

Chan a parlé au Star de la science de l'affûtage, des concurrents et du travail avec d'anciens joueurs professionnels :

Vous avez une formation en droit des sociétés et en droit commercial. Qu'est-ce qui vous a décidé à vous lancer dans l'affûtage automatisé des patins ?

Tout a commencé quand mon fils avait six ou sept ans et jouait au hockey de compétition. Un de ses amis est monté sur la glace et est tombé tout de suite — ses lames de patin n'avaient pas de tranchant. J'ai demandé à ses parents ce qui se passait. Ils ont dit qu'ils venaient d'acheter les patins et de les faire affûter au magasin au lieu de les apporter à un affûteur de patins pour obtenir un affûtage personnalisé.

Cela a commencé mon processus de réflexion. Si nous affûtions les patins de manière à toujours respecter les spécifications du patineur, cela ferait un excellent affûtage. Cela m'a fait réfléchir à la science derrière l'affûtage des patins. Jusque-là, c'était considéré comme un art. Mon objectif était d'automatiser l'affûtage des patins afin que l'élément humain n'entre plus en jeu.

D'où vient l'idée du processus automatisé que vous utilisez ? Était-ce quelque chose que vous aviez imaginé ou était-ce l'un de vos collaborateurs ?

Ma plus grande contribution, au départ, a été d'analyser. J'ai commencé à chercher des systèmes de vision laser capables de prendre une image numérique précise de la lame de patin. Sans cette image, nous serions en train de deviner comment affûter ou remodeler la lame de patin. Avec cette image numérique, nous demandons ensuite à la machine - dans notre cas, une machine CNC (commande numérique par ordinateur) - d'affûter la lame d'une certaine manière.

Dans quelle mesure les lames affûtées avec la technologie Skatescribe sont-elles plus performantes qu'un patin standard affûté à la main ?

Oh, c'est le jour et la nuit. La glisse est différente car l'état de surface est différent. La rugosité de la surface est bien inférieure à celle de votre meulage manuel traditionnel effectué avec une meule en pierre. C'est très précis.

Les carres sont différentes car nous fraisons et usinons les lames de patins. Lorsque vous fraisez et usinez - exactement la même technologie que celle utilisée pour les pièces automobiles et aérospatiales - vous découpez en fait une pièce de métal avec une tolérance très précise. Cela donne juste un meilleur produit.

Puisque nous savons à quoi ressemble la lame et que nous pouvons dire à l'ordinateur et à la machine ce qu'il faut faire, nous pouvons découper des formes folles qui conviennent mieux à un joueur. Non seulement nous coupons un excellent produit, mais il a le potentiel de correspondre au style de patinage ou aux attributs physiques d'une personne.

Il existe d'autres sociétés d'affûtage automatisé, notamment Elite Blade Performance Technology. En quoi Skatescribe est-il différent ?

Ces entreprises utilisent encore la technologie de broyage. Chaque technologie fait la distinction entre l'affûtage, qui crée ce creux dans la lame de patin elle-même, et le profilage, qui ajuste la forme d'une lame là où elle entre en contact avec la glace. Ce sont des processus distincts. Nous allons profiler au début et ensuite nous les aiguiserons.

La technologie de meulage offre une finition beaucoup plus grossière. Je ne pense pas que les bords soient aussi durables qu'un bord de machine. La technologie existante utilise des barres de gabarit pour profiler les lames de patin. Le problème est que chaque taille de patin nécessite une barre de modèle de taille différente. Tous nos modèles sont numériques. Vous venez de changer un numéro ici ou là. C'est là où je pense que nous avons un net avantage. C'est la capacité de profiler sur un coup de tête.

Votre pool d'investisseurs compte quelques vétérans de la LNH. Eric Lindros en est un. Comment avez-vous convaincu quelqu'un comme lui de se joindre à cette entreprise alors que vous n'avez pas d'expérience dans le hockey?

Eric est l'une des personnes les plus passionnées que j'ai rencontrées à propos de ce projet. Nous avions un ami commun et j'ai persuadé Eric d'essayer les lames. Je crois qu'il est tombé amoureux de la sensation des lames, et il est juste devenu intéressé.

Quelle perspective les anciens joueurs comme Jennifer Botterill ou Steve Thomas apportent-ils à Skatescribe ?

Ils ont la capacité de comprendre le côté hockey des choses et ce que les équipes peuvent rechercher et comment elles fonctionnent. Cette idée a été très utile à Skatescribe. Vous devez avoir un excellent produit, mais vous devez également comprendre le côté commercial - comment les gestionnaires d'équipement gèrent leurs salles, et comment ils évaluent les technologies et comment ils adoptent ou non les technologies.

Nous avons beaucoup parlé de hockey. Qu'en est-il d'autres sports comme le patinage artistique ? Votre technologie pourrait-elle s'y adapter ?

Absolument. Notre technologie et la façon dont nous affûtons les patins sont transférables à 100 % au monde du patinage artistique. C'est un peu difficile. Les lames de patins artistiques ne sortent pas de la botte - elles sont fixes. Nous devons trouver un moyen de monter de manière fiable un patin artistique dans notre machine. Mais une fois que cela est fait, notre technologie est absolument transférable au monde du patinage artistique.

Avez-vous l'intention d'aller à temps plein chez Skatescribe à un moment donné ? À quoi ressemblera votre entreprise au cours des deux prochaines années ?

Personne ne fait vraiment ce que nous faisons. C'est tellement excitant à cet égard. Il n'y a pas de plan de croissance ou de feuille de route que nous pouvons suivre d'autres personnes. Nous créons juste notre propre direction. J'aime ce projet de tout mon coeur. C'est tellement amusant. J'aimerais changer pour une opportunité à temps plein, mais nous aurons besoin de plus de personnes impliquées. Notre potentiel de croissance est à travers le toit.

Nos brevets ont été délivrés non seulement à Toronto, pas seulement dans la RGT, mais partout au Canada et aux États-Unis. Et nous attendons que des brevets soient délivrés dans des pays européens pratiquant le hockey comme l'Allemagne et la Suède. Nous pensons vraiment que cette technologie devrait remplacer le meulage traditionnel. C'est tellement rapide. C'est tellement précis. La performance est là, et donc le ciel est la limite. Il s'agit d'identifier les meilleures opportunités, de s'assurer que nous sommes correctement financés et de les saisir.

Cette interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.

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