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Jun 01, 2023

Au pays du hockey, un aiguiseur de patins artistiques est une trouvaille rare

Ed Nowak est le genre de bricoleur dont les tiroirs d'atelier débordent de

Ed Nowak est le genre de bricoleur dont les tiroirs d'atelier débordent de cordons emmêlés et de pièces bizarres. Mais quand il s'agit d'affûter les patins artistiques, Nowak est un perfectionniste.

"Je pense que je suis trop pointilleux", déclare Nowak en regardant ce qui ressemble, pour l'observateur occasionnel, à une lame de patin artistique bien affûtée. Ce n'est pas le cas pour Nowak. "Je vais faire une passe de plus," marmonne-t-il pour lui-même.

Nowak est physicien de métier – il a travaillé chez IBM pendant des décennies. Bien qu'il ait grandi en patinant avec désinvolture, il n'a pas commencé à en parler sérieusement jusqu'à il y a une dizaine d'années, lorsqu'il a commencé à prendre des cours de patinage artistique avec sa fille adulte.

Lorsqu'il a appris que ses professeurs envoyaient leurs patins à l'étranger pour les faire aiguiser, il a commencé à apprendre à le faire lui-même. Il a officiellement commencé à aiguiser les lames il y a quelques années comme passe-temps à la retraite, tout en jouant du basson et en gardant son petit-enfant.

Je me retrouve dans l'atelier du sous-sol de Nowak sur la recommandation de Martha Harding, monitrice de patinage artistique dans le comté de Chittenden. Pendant des années, dit Harding, les patineurs artistiques du Vermont ont dû se rendre à Boston ou à Montréal pour faire aiguiser leurs patins. En effet, la plupart des magasins de sport de la région ne connaissent pas aussi bien les patins artistiques que les patins de hockey, puisque la plupart de leurs clients jouent au hockey.

Voici le problème : si vous regardez dans le sens de la longueur d'une lame de patin à glace, vous verrez une courbe. La profondeur de cette courbe s'appelle le "rayon du creux". Généralement, les patineurs artistiques préfèrent une courbe moins profonde, pour les aider à glisser.

"La glace est glissante parce que la surface de la glace est liquide", explique Nowak. "C'est comme le ski nautique. Si vous voulez glisser sur l'eau, vous la voulez plate."

Au hockey, cependant, "il s'agit d'accélérer aussi vite que possible et de s'arrêter aussi vite que possible". Les patineurs de hockey veulent un rayon de creux plus profond, pour les aider à mordre dans la glace avec leurs carres.

Une autre grande différence entre les deux types de patins est le cure-pieds - le petit couteau à pain au sommet d'un patin artistique qui est utilisé pour creuser dans la glace avant de faire des sauts ou des pirouettes. Parfois, les affûteurs de patins de hockey font accidentellement passer le cure-pied dans l'affûteur. C'est un grand non.

Une fois que Nowak a évalué une paire de patins, il allume sa machine à affûter, qui vient du Minnesota, et un aspirateur de fortune pour aspirer les copeaux de métal. Un disque de pierre commence à tourner. Doucement, avec une pression uniforme, Nowak tire la lame du patin sur la roue, encore et encore.

Ensuite, il utilise ce qui ressemble à une gomme à béton pour lisser manuellement les bavures sur les bords de la lame. Il fait glisser son ongle sur chaque bord - si un rasage d'ongle s'enroule, la lame est suffisamment tranchante.

L'ensemble du processus prend environ 20 minutes. Son tarif est de 10 $ la paire.

Nowak attire des clients de tout l'État, pas seulement du comté de Chittenden. L'année dernière, il estime avoir aiguisé plus de 220 paires. Cette année, il espère en faire plus de 300.

Il aime le travail, ça l'occupe. Mais en fin de compte, son activité préférée à la retraite est d'aller lui-même sur la glace.